甲醛——化學分子式HCHO,分子量:30.03,是一種無色,有強烈刺激性氣味的氣體。易溶于水、醇醚。甲醛在常溫下是氣態,通常以水溶液形式出現。
甲醛是較高毒性的物質,在我國有毒化學品優先控制名單上甲醛高居第二位,已經被世界衛生組織確定為致癌和致畸形物質。甲醛是公認的變態反應源,也是潛在的強致突變物之一。研究表明:甲醛具有強烈的致癌和促癌作用。大量資料記載,甲醛對人體健康的影響主要表現在嗅覺異常、刺激、過敏、肺功能異常、肝功能異常和免疫功能異常等方面。其濃度在空氣中達到0.06-0.07 mg/m3時,兒童就會發生輕微氣喘;當室內空氣中甲醛含量為0.1 mg/m3時,就有異味,人感到不適;達到0.5 mg/m3時,可刺激眼睛,引起流淚;達到0.6 mg/m3,可引起咽喉不適或疼痛;濃度更高時,可引起惡心嘔吐,咳嗽胸悶,氣喘甚至肺水腫;達到30 mg/m3時,會立即致人死亡。長期接觸低劑量甲醛可引起慢性呼吸道疾病,引起鼻咽癌、結腸癌、腦瘤、月經紊亂、細胞核的基因突變,DNA單鏈內交連和DNA與蛋白質交連及抑制DNA損傷的修復、妊娠綜合癥、引起新生兒染色體異常、白血病,引起青少年記憶力和智力下降。在所有接觸者中,兒童和孕婦對甲醛尤為敏感,危害也就更大。
人們的新居和辦公室等場所都要購買家具和進行室內裝飾,由于裝修和家具制造要使用大量人造板材(如膠合板、大芯板、中纖板、刨花板、強化地板和復合木地板等),而生產人造板所需大量的膠粘劑是以毒性高的甲醛為原料制造的,由于膠粘劑中的甲醛釋放期很長,一般長達15年,使甲醛成為室內空氣中的最主要的污染物之一。